元搜索引擎为各搜索引擎提供一个统一的检索界面
网络检索工具的发展是:①爬虫(Spiders)软件的智能化，它可以对网页上文献的相关性及其所含链接的质量做出判断，筛掉不相关的网页。②智能搜索引擎技术(如Ask Jeeves)，其功能是:先通过模拟传统检索过程的咨询协商，索取有关检索数据，再到大型知识库中进行检索。智能搜索引擎还具有推理能力、调整用户检索策略、提高检索效率和提供用户定制服务等功能。Alta Vista采用了智能技术，开发出了“Ask Altavista”智能检索服务，收到了较好的效果。
元搜索引擎为各搜索引擎提供一个统一的检索界面，是建立在独立的搜索引擎之上的搜索引擎，它由用户提问处理、检索机制督导、结果加工处理和结果页面制定四部分组成。
它的运作原理如下:用户递交检索请求，元搜索引擎将请求根据不同搜索引擎转化为可进行查询的表达式，各独立的搜索引擎进行独立查询，并将查询的记录提交，元搜索引擎对其查询结果进行处理以统一的格式呈现给用户。